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Ce vaste documentaire concerne trois carrières souterraines situées sous la montagne Saint-Pierre, dans la commune de Visé, hameau de Petit-Lanaye. Ces souterrains sont distincts du fait qu'ils ne se rejoignent pas sous terre, mais ils sont géographiquement très proches. On en a tiré du tuffeau à des époques différentes (moyen-âge jusqu'aux années 20, 1923 marquant la fin de la dernière exploitation). Le tuffeau sert à la réalisation de pierre à bâtir ou réduit en poudre à la constitution du ciment. On trouve deux périodes d'exploitation principales : un réseau de blocs tirés à la lance et dont les murs sont constellés de carrés, un réseau plus récent creusé à la haveuse, les murs sont alors sciés. Certaines méthodes se recoupent, il devient alors difficile de dater le creusement, d'autant plus que certaines parties ont été tirées à la scie de blokteus, méthode difficilement différentiable de la haveuse.

Les exploitations antiques datent de périodes antiques, on y tirait de la pierre à feu, ou plus techniquement des rognons de silex, lesquels servaient à l'armurerie. Ces exploitations sont situées dans le Thier de Lanaye, plus au sud (route Eben-Emaël - Lanaye). L'exploitation des galeries telles qu'on les connaît aujourd'hui a commencé aux alentours du 13ème siècle. Il est difficile de dater car on ne retrouve plus de graffitis de cette époque, la plus ancienne gravure est en Hollande et date de 1550. Quoi qu'il en soit, on sait qu'un immense appel de pierre existât avec la construction des remparts de Maastricht. Les carrières les plus anciennes sont Grotten Noord et Zonneberg. La première, qui représente l'extrémité nord du réseau (Hollande, Maastricht) a la particularité d'avoir des galeries basses. Pour un réseau ancien, ça n'a rien d'étonnant. Zonneberg est très étendue et plus haute. Ces deux réseaux ont 'subi' une exploitation touristique intense. C'est ainsi que depuis 1850, des gravures de tous types et exclusivement touristiques ornementent les galeries. Même si c'est original et beau, ce type de gravure efface le passé industriel des galeries.

Le centre du réseau était constitué à l'époque d'un très vaste maillage souterrain, relativement haut, appelé Slavante. Il n'en reste presque rien, tout comme un monastère (le monastère de Slavante), rasé de fond en comble. La disparition de ce réseau est dû à une immense carrière à ciel ouvert, menée par ENCI. Il reste quelques vestiges de réseau accessibles par la carrière ENCI, mais ceux-ci s'avèrent inaccessibles à ma connaissance : les cavages sont à 15 mètres de hauteur dans une falaise.

La partie sud de cet immense réseau souterrain est constituée (du nord au sud) par Caestert, Lanaye intermédiaire et Lanaye inférieure. Ces réseaux nous intéressent parce qu'ils n'ont jamais subi d'exploitation touristique. En effet, nous sommes à 98% en Belgique et ce qu'on peut retrouver ailleurs (le terrible Sibbergroeve ou encore pire, la Gemeentegrot) n'est pas à la mode dans cette partie du pays, relativement peu dense en population. De ce fait, les parois ne sont pas dénaturées par des Disneyland ou le petit train touristique.

Caestert représente le lieu de la plus haute puissance du banc. La carrière est à 20 mètres de profondeur sous le plateau de Caestert et la hauteur des galeries peut parfois avoisiner les 12 à 13 mètres. Il y a une certaine majesté dans cette carrière. Le réseau se caractérise par un nombre important de graffitis médiévaux. A Lanaye intermédiaire, beaucoup moins d'intérêt, les galeries sont moins hautes et une session de nettoyage des murs (années septante ?) a éradiqué la quasi-totalité des graffitis anciens... Pitoyable, même si ça émanait probablement d'une bonne volonté. Dans le réseau Lanaye inférieure, les galeries sont très hautes et dans la partie sud, elles sont creusées à la lance ou au pic. C'est l'extrémité du réseau. On ne trouve que peu de gravures médiévales, mais un nombre important de signatures du XIXème siècle.

Les graffitis présentés sont voulus exhaustif mais malheureusement, nous devons reconnaître qu'il manque la scène de chasse du sanglier, un ange et le graffiti le plus ancien, qui représente un dragon dessiné à la flamme de lampe à huile. Le dragon est difficilement reconnaissable, sans savoir ce que c'est, on pourrait croire qu'il s'agit de gribouillis. Il n'est jamais facile d'arriver à l'exhaustivité.

Ce documentaire sur les carrières de Lanaye et Caestert est en 5 parties distinctes. Chaque image ci-dessous mène à un reportage photo. Une attention toute particulière a été portée au relevé systématique (ou tenté comme) des graffitis anciens. Malheureusement, et comme partout, d'horribles graffitis à la bombe de peinture viennent massacrer les inscriptions anciennes. Les reportages datent de 2002, 2005 et 2007. Les photos de 2002, argentiques et médiocres, ont été supprimées, sauf l'entête de cette page, qui représente du coup un souvenir de cette époque.

Les abords

Caestert Groeve

Teernaaien Boven (Lanaye intermédiaire)

Ternaaien Beneden (Lanaye inférieure)

Les graffitis

Compte-rendu de promenade dans chacun des trois réseaux :
Commune : Lanaye (Visé).
Minerai : Tuffeau, appelée aussi marne en traduction littérale du néerlandais mergel.
Les galeries se subdivisent en trois réseaux : Lanaye inférieure, dite aussi Ternaaien Beneden, Lanaye intermédiaire, dite aussi Ternaaien Boven, et Caestert, rarement appelée Caester, rarement appelée Kaasteert. On trouve aussi un très petit réseau intitulé Kasteelgroot.
Accès : tous placés en réserve RNOB en 2007-2008.