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L'Université du Val Benoît (1/4)
Voici une exploration urbex des anciens bâtiments de l’université du Val Benoît à Liège. Ce documentaire date de 2007.
L'histoire de l'université du Val Benoît est profondément liée à l'évolution de l'enseignement supérieur et de l'architecture industrielle du début du XXe siècle. Sa création s'inscrit dans un contexte d'expansion de l'université de Liège et de la nécessité de doter la faculté technique de nouvelles infrastructures.
Le projet a été initié au début des années 1920 pour relocaliser la faculté des sciences appliquées, alors à l'étroit dans ses locaux du centre-ville. Les architectes Joseph et Paul Degeorge ont conçu un ensemble monumental, dont la construction a débuté en 19'24. Le site, autrefois occupé par des industries métallurgiques, a été choisi pour sa vaste superficie et sa proximité avec le fleuve Meuse. Le style architectural, brutaliste et fonctionnaliste, illustre la volonté de créer un bâtiment à la fois moderne et adapté à ses fonctions techniques et scientifiques.
L'inauguration a eu lieu en 1937, marquant le début d'une période d'intense activité académique et de recherche. Le Val Benoît est rapidement devenu un centre névralgique de la formation des ingénieurs en Wallonie, accueillant des milliers d'étudiants dans ses auditoires, laboratoires et ateliers. Le site s'est développé au fil des décennies, avec l'ajout de nouvelles constructions et l'évolution des disciplines enseignées.
Cependant, à la fin du XXe siècle, un processus de désaffectation a été initié. La faculté a progressivement délocalisé ses activités vers le campus du Sart Tilman, plus moderne et mieux adapté aux exigences de l'enseignement supérieur contemporain. Ce déménagement, achevé au début des années 2000, a laissé le site du Val Benoît à l'abandon.
Que deviennent aujourd'hui les locaux inusités de l'ancienne université du Val Benoît ?
Les bâtiments de l'ancienne université du Val Benoît, après une période d'abandon de laquelle nous avons profité, connaissent une reconversion progressive et multifonctionnelle. Le site est en pleine renaissance et se transforme en un quartier à la fois résidentiel, économique et académique.
Plusieurs des anciens instituts de l'université ont déjà été réhabilités ou sont en cours de rénovation. L'un des projets emblématiques est la transformation d'un bâtiment en logements pour étudiants. Un autre bâtiment historique, celui du Génie civil, a été entièrement rénové pour accueillir des entreprises et des bureaux, créant ainsi un pôle d'activité économique au cœur de la ville. Le site abrite également des structures dédiées à l'orientation et à la formation, comme la Cité des Métiers, qui s'est installée dans la centrale thermoélectrique rénovée.
Cette réhabilitation ne se limite pas aux seuls bâtiments. L'ensemble du site est repensé pour s'intégrer au mieux dans le paysage urbain liégeois, avec des aménagements extérieurs, notamment des espaces verts et des zones de loisirs. Les autorités locales et régionales, en collaboration avec des acteurs privés, travaillent à redonner vie à ce patrimoine architectural majeur, en préservant son caractère brutaliste et fonctionnel tout en l'adaptant aux besoins du XXIe siècle.
Cependant, la reconversion est un processus long et Belgique oblige, complètement merdique. Certains bâtiments, comme l'ancien institut de chimie, attendent encore leur réaffectation.
