Le mont Gerbier de Joncs et la source de la Loire

Le secteur du Mont Gerbier de Jonc est une destination touristique majeure en Ardèche, très appréciée pour ses paysages volcaniques uniques et son importance naturelle et culturelle. Il offre de nombreuses activités de plein air et des panoramas spectaculaires qui ravissent aussi bien les randonneurs que les familles ou les amateurs de terroir.

Le site touristique est localisé sur une route majeure, entre Privas et Le-Puy-en-Velay. C’est à la fois : excentré, très facile d’accès. Pour un séjour en Ardèche, le lieu est recommandé en tant qu’excursion à la journée, ou bien en le plaçant sur le trajet, ou bien en extension d’une pause au lac de Saint-Martial. Nous continuons de dire ici que de par sa gestion, le lac d’Issarlès est moyen.

Une visite du Mont Gerbier est à cadencer. C’est un site très fréquenté en été, c’est quand même la source de la Loire. A préférer : tout sauf la Haute-Saison. C’est un endroit d’altitude qui concentre le mauvais temps comme un aimant. L’automne et l’hiver peuvent être longs et très rudes.

Le mont Gerbier de Joncs et la fausse source de la Loire

Le Mont Gerbier de Jonc est le second site le plus visité d'Ardèche après les Gorges de l'Ardèche, avec plus de 500.000 visiteurs par an. Le site est bondé en été, avec une file d’attente pour le grimper, désertique en morte saison. Il culmine à 1551 mètres et offre un panorama à 360° sur le plateau ardéchois, les terres volcaniques, et par temps clair, les Alpes ou le Mont Ventoux.

Le site est connu comme le lieu de naissance de la Loire : on y trouve trois des sources officielles du fleuve, que l'on peut visiter lors de l’ascension ou d'une balade thématique.

L’ascension vers le sommet se fait en une trentaine de minutes via un sentier balisé, avec quelques passages équipés de cordes et des sections exigeantes — bonnes chaussures recommandées. Des itinéraires de randonnées variés autour du mont conviennent à tous les niveaux, et permettent aussi la découverte d’autres sucs volcaniques emblématiques.

Plusieurs sentiers sont accessibles pour les promenades avec les enfants. À proximité, la baignade est possible sur la plage surveillée du lac de Saint-Martial, et de nombreuses activités ludiques et nature sont proposées.
L’ambiance est authentique, parfois très fréquentée en haute saison ; attendez-vous à un environnement animé durant les vacances d’été. Le climat en altitude peut être changeant, donc il convient de bien s’équiper, vêtements adaptés, eau, protection solaire et coupe-vent.

Sites et villages à découvrir autour

Plusieurs sites naturels remarquables autour du Mont Gerbier de Jonc méritent d’être explorés, offrant une grande diversité de paysages volcaniques, rivières, cascades, lacs et villages pittoresques. Voici une sélection des endroits les plus attractifs et accessibles dans le secteur.

- Ferme de Bourlatier, patrimoine rural ardéchois à quelques kilomètres du Mont.
- Cascade du Ray-Pic, autre site volcanique majeur, accessible dans la même journée.
- Villages pittoresques comme Sainte-Eulalie ou Saint-Martial, parfaits pour une immersion dans le terroir local.

La cascade du Ray Pic est située près du village de Péreyres. Cette spectaculaire chute d’eau, classée depuis 1931, plonge sur 35 à 50 mètres au cœur d’orgues basaltiques et d’une coulée de lave parmi les plus longues de France. Accès facile via un sentier balisé, belvédère aménagé, marche de 15 minutes depuis le parking. Baignade interdite mais le site est idéal pour l’observation géologique et la photographie.

Mont Mézenc. Le point culminant des Monts d’Ardèche (1754 m), ce sommet volcanique offre des panoramas étendus, des sentiers de randonnées et des pelouses d’altitude extrêmement riches en biodiversité. Proche du Gerbier, accessible pour une randonnée à la journée ou pour les amateurs de trek plus sportif.

Ferme de Bourlatier. Monument emblématique du patrimoine rural ardéchois, très proche du Mont Gerbier de Jonc, elle se visite pour comprendre la vie paysanne traditionnelle de la montagne, rencontrer des producteurs locaux et découvrir les expositions culturelles.

Quand est-il préférable d’y aller ?

Les meilleures périodes pour visiter le Mont Gerbier de Jonc sont le printemps (mai-juin) et l’automne (septembre-octobre), lorsque la fréquentation touristique est modérée, les conditions météo sont agréables, et la nature offre des couleurs spectaculaires.

Printemps. Explosion de fleurs et observation de la faune, climat doux, ambiance paisible avant la saison estivale.
Été (juillet-août). Saison la plus fréquentée, sentiers très animés, températures plus élevées (mais qui restent fraîches à cette altitude), marchés de terroir et nombreuses animations ; idéal si on aime l’ambiance active mais à éviter pour ceux en quête de tranquillité.
Automne. Paysages flamboyants et lumière dorée, températures agréables, brame du cerf et faiblesse de la fréquentation — l’une des périodes les plus recommandées pour randonner.
Hiver. Accès plus compliqué à cause de la neige, ambiance particulière pour les amateurs de paysages enneigés ; trekking réservé aux marcheurs expérimentés, site parfois fermé en cas de conditions météo difficiles.

La Maison de site du Gerbier de Jonc est généralement ouverte d’avril à début novembre, période durant laquelle la majorité des services et animations sont accessibles.

La vraie source de la Loire est localisée dans un écart de prairies et de forêts. Elle correspond à la source officielle indiquée sur le plan cadastral n° 87. Il s’agit d’un filet d’eau recouvert d’une lauze. Le site est facile d’accès, mais nettement moins bétonné que le Gerbier. C’est à 700 mètres du grand site touristique et un bonheur de calme en toutes saisons.

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