Ik heb het voor u getest: Le cirque de Gens

Het strand van het Cirque de Gens ligt in de Ardèche, verspreid over de gemeenten Ruoms, Chauzon en Labeaume. Om het simpel te houden noemen we het vaak "het strand van het Cirque de Gens", maar eigenlijk bestaat de plek uit drie verschillende stranden en een stevige wandeling. In het kort:
Het strand "Isla Cool Douce": Tegen betaling.
Het strand van Cirque de Gens (gemakkelijk): Gratis. Locatie: 44.476714, 4.348985.
Het strand "Des Cormorans" (moeilijk): Gratis. Locatie: 44.479420, 4.345272.
De (gratis) parkeerplaats voor dit alles vind je hier: 44.472142, 4.349470. Nu heb je de essentie te pakken.

Het Cirque de Gens ligt in de Gorges de l'Ardèche, stroomopwaarts van de beroemde Pont d'Arc. Eerlijk gezegd is deze plek kwalitatief véél beter dan de Pont d'Arc; ga dus niet met de massa mee naar die bekende boog!

Let op: Ik raad deze plek af voor jonge kinderen. Voor het "gemakkelijke" strand geldt: niet jonger dan 6 à 7 jaar. Voor het "moeilijke" strand: niet jonger dan 10 à 12 jaar, vanwege de zeer steile afgronden. Het gemakkelijke strand is niet direct met de auto bereikbaar; je moet ongeveer 15 minuten wandelen over een relatief eenvoudig pad langs de rivier of via de weggetjes.

De parkeerplaats

Dit is echt een tip voor degenen die mijn site lezen, want het is nogal verrassend. Een middeleeuwse minstreel zou hebben gezegd: "C’est por ceus qui s’y conoissoient" (Het is voor hen die de weg kennen), want zonder internet is het lastig te vinden. Zelfs ik zat er de eerste keer naast!

Het lijkt misschien vreemd, maar je slaat af ter hoogte van de Samse (bouwmarkt). Het voelt alsof je een industriegebied inrijdt, maar nee, dit leidt je echt naar de parkeerplaats. Parkeren is gratis, maar overal eromheen is het streng verboden. De weg ziet er nogal gehavend uit, maar met mijn zeer lage auto kwam ik er zonder problemen doorheen. De parking is niet supergroot, maar omdat je de plek moet kennen, valt de drukte vaak mee. Als het vol is, kun je langs de groene route (Via Ardèche) parkeren.

Een van de mooiste plekjes van de Ardèche !

De landschappen van het Cirque de Gens behoren tot de meest spectaculaire van de Gorges de l'Ardèche. Deze natuurlijke site, door de miljoenen jaren heen uitgesleten door de rivier, kenmerkt zich door een indrukwekkende meander in de vorm van een bijna perfect hoefijzer, met een kiezel- en zandstrand in het hart van het cirque. De schoonheid van deze plek overtreft de Pont d'Arc wel 40.000 keer.

Het wordt gedomineerd door duizelingwekkende, gelaagde kalkstenen kliffen (tot wel 100 meter hoog). Het is gigantisch en majestueus. Ondanks de bezoekers heerst er een sfeer van rust en sereniteit: helder water om in te zwemmen, wilde stranden en het gevoel dat je volledig opgaat in de ongerepte natuur. Voor toeristen in de Ardèche is dit een absolute aanrader (vooral de combinatie van strand en wandelen).

Het gemakkelijke strand (Ruoms): Ongeveer tien minuten wandelen over een duidelijk pad. Het strand is niet reusachtig, maar erg aangenaam. Niet aanbevolen voor kinderen jonger dan 6-7 jaar vanwege enkele lastige afstappen. Niets extreems, maar goed om te weten.

Plage des Cormorans (Ruoms): Hoewel een bord "Pradons" zegt en de kaart "Chauzon", ligt het officieel in Ruoms. Bereikbaar in 40 minuten via een prachtig pad langs de kliffen. Vanwege de extreme afgronden raad ik dit af voor kinderen. Na de kliffen daal je ongeveer 40 meter af naar het water. Dit strand is veel wilder en groter.

Kortom: Het gemakkelijke strand is voor families, Plage des Cormorans is voor wandelaars. Voor wie met heel jonge kinderen reist, raad ik eerder Le Petit Rocher in Joyeuse aan.

Is het Cirque de Gens de ideale plek om de grote liefde te vinden ?

Nee, totaal niet. Mensen komen hier voor de natuur, niet om te socializen. Daarentegen zijn er talloze kleine, rustige kreekjes die perfect zijn voor een knuffel als je de liefde al gevonden hebt.

Isla Cool Douce is daarentegen veel beter ingericht en aangenamer voor sociaal contact, maar wel tegen betaling (circa €6-10 in het hoogseizoen). Dit is een van de weinige stranden in de Ardèche met echt fijn zand, toezicht, zwembaden, een snackbar en animatie. De prijs is gerechtvaardigd door de geboden ontspanning en service. Is het een plek voor een zomerliefde? Misschien, maar het is vooral een familieplek.

Het Cirque de Gens zelf is meer voor "pure tederheid". Het is mooi, vredig en inspireert tot liefde, maar je moet je geliefde eigenlijk al meenemen. Iemand daar ontmoeten zou grenzen aan een wonder.

Mijn mening in 2026

In 2026 zijn er flinke wijzigingen doorgevoerd; een aantal klimroutes is gesloten (vooral bij Chauzon) om de fauna te beschermen tegen overtoerisme. Je voelt aan alles dat dit een uitzonderlijke plek is, zowel voor de natuur als voor de klimsport.

Ik vond de sfeer geweldig. Het is typisch zo’n plek die ik met een geliefde had willen delen. Maar eerlijk is eerlijk: de plek is zo mooi dat je er zelfs in je eentje gelukkig van wordt! De parkeerplaats baart me in het hoogseizoen wat zorgen omdat hij aan de kleine kant is, maar parkeren bij de Samse is niet veel verder lopen.

Conclusie: Een absolute favoriet. En ik heb het gevoel dat ik niet de enige ben... we gaan de Pont d'Arc nog eens helemaal leeg laten lopen!