La Dolce Via, voie verte paisible au cœur de l’Ardèche

La Dolce Via est une voie douce emblématique de l’Ardèche, un itinéraire cyclable et pédestre sécurisé d’environ 90 km aménagé essentiellement sur l’emprise d’une ancienne ligne de chemin de fer du réseau du Vivarais. Elle traverse la vallée de l’Eyrieux, offrant un parcours majoritairement plat ou en très légère pente, idéal pour les familles, les cyclotouristes débutants ou les amateurs de tourisme lent.

Interdite aux véhicules motorisés, elle alterne surfaces en enrobé et en sable compacté, avec de nombreux ouvrages d’art spectaculaires, viaducs surplombant la rivière, tunnels éclairés et ponts historiques qui procurent des vues imprenables sur des paysages sauvages et préservés – gorges verdoyantes, châtaigneraies, vergers et falaises.

Reliant La Voulte-sur-Rhône (connexion directe avec la ViaRhôna) à Saint-Agrève sur le plateau ardéchois, avec une branche vers Lamastre accessible via le célèbre Train de l’Ardèche (Mastrou), la Dolce Via a été élue comme étant la plus belle voie douce d’Europe en 2020. Elle invite à la baignade dans l’Eyrieux, aux pauses pique-nique ombragées et à la découverte de villages pittoresques, tout en favorisant un tourisme durable et accessible. C’est une immersion authentique dans l’Ardèche intérieure, entre nature intacte et patrimoine industriel réhabilité.

En détails, que visiter en Ardèche en faisant le parcours de la Dolce Via ?

La Dolce Via représente un bon moment du tourisme vert dans la vallée de l’Eyrieux. Cet itinéraire de 90 km, aménagé sur l’ancienne ligne ferroviaire du Vivarais, offre un parcours sécurisé, plat ou en pente très douce (moins de 3 %), idéal pour les familles, les cyclistes occasionnels et les amateurs de randonnée pédestre. L’intérêt touristique réside dans cette immersion lente au cœur de paysages sauvages, combinant nature intacte, histoire locale et activités culturelles.

Le parcours débute à La Voulte-sur-Rhône, en connexion directe avec la ViaRhôna, et remonte la vallée de l’Eyrieux jusqu’au Cheylard, avant de bifurquer vers Saint-Agrève (plateau ardéchois à plus de 1 000 m) ou Lamastre (vallée du Doux). Les ouvrages d’art hérités du chemin de fer – viaducs courbes majestueux, tunnels éclairés (dont le plus long de 320 m aux Nonières) et ponts surplombant la rivière – constituent l’un des attraits majeurs.

Ces structures offrent des panoramas sur les gorges encaissées, les falaises volcaniques et les forêts denses, procurant une sensation de plongée paisible dans une nature moins desséchée qu’en Ardèche Sud. Le revêtement alternant enrobé et sable compacté rend le tracé accessible même aux enfants ou aux vélos sans assistance, tandis que les locations de vélos à assistance électrique facilitent les portions plus élevées.

La nature est omniprésente et variée. Dès les premiers kilomètres, vergers de pêchers et abricotiers bordent le chemin, rappelant pourquoi la vallée était surnommée la « vallée rose » au printemps. Plus haut, les châtaigneraies dominent, symboles de l’Ardèche authentique. La rivière Eyrieux, aux eaux claires et poissonneuses, invite à de nombreuses baignades rafraîchissantes sur des plages naturelles accessibles directement depuis la voie, comme à Saint-Fortunat ou au Cheylard. Ces pauses aquatiques transforment chaque étape en moment de détente familiale, loin du tourisme de masse des gorges du sud Ardèche.

L’ancienne voie ferrée, fermée en 1968, témoigne d’un passé industriel prospère, moulinages de soie, anciennes filatures visibles le long de la piste cyclable, imprimerie sur foulards au Cheylard et exploitation fruitière. Des panneaux expliquent cette histoire. Des villages pittoresques jalonnent l’itinéraire : Les Ollières-sur-Eyrieux, Saint-Sauveur-de-Montagut, Le Cheylard, ou Saint-Martin-de-Valamas. Plus haut, les vestiges du château de Rochebonne, perché sur un dyke volcanique, dominent la vallée. À Saint-Agrève, on a un panorama agréable sur le Mézenc et le Gerbier de Jonc.

La connexion avec les trains touristiques constitue un atout. A Lamastre, le célèbre Train de l’Ardèche (Mastrou), vapeur historique traversant les gorges du Doux, permet des boucles multimodales (vélo + train). À Saint-Agrève, le Velay Express offre des liaisons similaires. Ces expériences, avec wagon dédié aux vélos, diversifient l’offre au-delà du simple cyclotourisme.

Économiquement, la Dolce Via dynamise des territoires ruraux carrément enclavés, avec la création d’hébergements labellisés, locations de vélos, services de navettes et retombées pour restaurants et artisans. Elle étale la saison touristique – c’est beaucoup moins ciblé « estival » que dans le secteur bondé de Vallon-Pont-d’Arc, et attire un public international, notamment néerlandais et allemand, sensibles au vélo.

Pour les familles, c’est une initiation idéale au voyage à vélo ; pour les sportifs, une base pour des variantes plus exigeantes (randonnées pédestres, kayak sur l’Eyrieux). La Dolce Via incarne le tourisme paisible ardéchois : préservation du patrimoine, valorisation locale et découverte sensorielle d’une vallée un peu plus secrète et enchanteresse. Avec l’idée de fuir les parkings onéreux et bondés des gorges de l’Ardèche, c’est un secteur paisible qui vous amènera dans une ambiance nettement plus verte et calme que le sud Ardèche.

VINCENT TCHORSKI - ISTORIJA I NASLEDIE TCHORSKI - OGRN 1034205029395
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