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Saint-Martin-d’Ardèche, calme au bord de la rivière Ardèche
Saint-Martin-d’Ardèche est une commune que vous connaitrez probablement uniquement par les gorges de l’Ardèche voire éventuellement, une après-midi à la plage du Grain de Sel. La commune réserve bien plus de surprises un peu cachées. Si vous faites un passage dans ce secteur, un tour sur les communes de Saint-Just-d’Ardèche et Saint-Marcel-d’Ardèche sont recommandables. Nous faisons le point pour vous sur les atouts de ce petit coin.
Visiter Saint-Martin-d’Ardèche est intéressant, surtout si vous recherchez un séjour calme, authentique et proche de la nature dans un cadre ardéchois franchement méridional. Ce petit village ardéchois de près de 1000 habitants offre un charme discret, loin des foules touristiques intenses. Il séduit par son ambiance paisible, sa plage surveillée sur la rivière Ardèche, son patrimoine historique modeste mais riche, et ses activités de plein air accessibles à tous.
Labellisé Station Verte et Famille Plus, il met l’accent sur l’éco-responsabilité et l’accueil familial, avec des infrastructures adaptées et un engagement pour préserver son environnement. Ce n’est pas une destination spectaculaire avec des monuments grandioses, mais plutôt un lieu où l’on vient pour se ressourcer, profiter de la rivière, flâner dans des rues pleines de caractère et savourer une douceur de vivre méditerranéenne. En été, le village s’anime doucement sans devenir oppressant ; hors saison, il retrouve une tranquillité presque désertique.
L’histoire de Saint-Martin-d’Ardèche remonte à l’Antiquité, où le site servait déjà de gué pour traverser la rivière Ardèche. À cette époque, c’était un humble hameau de pêcheurs et de bateliers, vivant au rythme de la navigation fluviale. Le village, alors appelé Saint-Martin-de-la-Peyre, dépendait administrativement de la commune voisine Aiguèze dans le Gard, jusqu’à la Révolution française. La création des départements en 1793 marque un tournant. Saint-Martin intègre le nouveau département de l’Ardèche, dans le canton de Bourg-Saint-Andéol, et gagne son indépendance administrative.
Au Moyen Âge et sous l’Ancien Régime, le village reste modeste, avec peu de traces écrites avant le XVIe siècle. C’est à cette période que l’évêque de Viviers fait construire le château du Bosquet, une imposante demeure qui domine encore aujourd’hui le paysage (bien qu’elle soit privée). Ce château témoigne de l’importance stratégique du lieu, situé sur un axe de passage pour pèlerins et voyageurs. Les crues fréquentes de l’Ardèche marquent profondément la vie quotidienne. En 1895, un pont de pierre est emporté par une inondation majeure, et remplacé en 1905 par le pont suspendu actuel, une structure élégante de 163 mètres qui enjambe la rivière et symbolise la résilience du village.
Le XXe siècle transforme radicalement Saint-Martin-d’Ardèche. Jusque-là rural et fluvial, le village bénéficie de la vogue du thermalisme en Ardèche dans les années 1950, qui attire une clientèle en quête de villégiature. L’économie passe progressivement de l’agriculture et de la batellerie au tourisme. La population, qui comptait environ 386 habitants en 1793, croît régulièrement pour atteindre près de 1000 aujourd’hui, avec un pic estival grâce aux résidences secondaires. Le village obtient le label Station Verte en 2002, récompensant son engagement écologique, et figure même dans des palmarès nationaux pour sa qualité de vie.
Un épisode culturel particulier reste à signaler. Entre 1938 et 1941, le peintre surréaliste allemand Max Ernst et sa compagne Leonora Carrington s’installent ici. Ils achètent une maison modeste qu’ils décorent de sculptures et bas-reliefs, encore visibles aujourd’hui (la maison est classée monument historique). Ernst décrit cette période comme une vie paradisiaque, source d’inspiration pour de nombreuses œuvres exposées dans les grands musées mondiaux. Ce séjour confère au village une touche artistique inattendue, rappelant que des lieux modestes peuvent abriter des moments créatifs intenses.
En arrivant à Saint-Martin-d’Ardèche, vous êtes immédiatement séduit par son atmosphère provençale. Les maisons en pierre claire s’alignent le long de ruelles étroites et sinueuses, ombragées par des platanes centenaires. Le centre est compact, facile à explorer à pied en une heure ou deux, mais chaque coin révèle un détail charmant, un porche fleuri, une façade restaurée avec soin. La place de l’église constitue le cœur du village, avec ses terrasses de cafés où l’on peut s’installer pour participer à la vie locale. L’ambiance est résolument détendue. Pas de boutiques de luxe, mais des commerces essentiels, des artisans et des restaurants servant une cuisine simple et généreuse.
Flâner dans les quartiers comme les Alliberts, le Maras ou le Bas-Pompère permet de découvrir les extensions plus récentes, intégrées harmonieusement dans le paysage de garrigue. Les coteaux environnants sont plantés de vignes (170 hectares produisent des vins AOC Côtes du Rhône) et d’oliviers, offrant des vues panoramiques sur la rivière scintillante en contrebas.
L’engagement éco-responsable est palpable. Poubelles de tri partout, nettoyage régulier des espaces publics, et initiatives comme l’arrachage de plantes invasives ou le nettoyage des berges. Cela renforce le sentiment d’être dans un lieu préservé, où la nature reste prioritaire.
La grande attraction de Saint-Martin-d’Ardèche reste sans conteste ses plages sur la rivière Ardèche. Deux sites principaux invitent à la baignade et à la détente. La plage du Grain de Sel, située en plein centre du village, est la plus accessible et familiale. Entourée de galets polis par l’eau, elle offre une large bande de rivage ombragée par des arbres. En été, elle est surveillée par des maîtres-nageurs, et équipée pour les personnes à mobilité réduite. L’eau y est d’une qualité très bonne. C’est l’endroit idéal pour une journée plage, pique-nique sur l’herbe, jeux pour enfants, ou simple contemplation des flots paisibles.
Un peu plus à l’ouest, la plage de Sauze propose une expérience plus sauvage. Avec ses rochers sculptés par l’érosion et ses petites criques intimistes, elle évoque un décor presque méditerranéen. L’accès est facile à pied ou en voiture, et l’été apporte la même surveillance et accessibilité. Ici, l’eau forme des bassins naturels parfaits pour la baignade tranquille, et les rochers offrent des spots ombragés pour lire ou se reposer.
La rivière Ardèche domine la vie du village. Vous pouvez louer pédalos pour une balade sereine, pratiquer le paddle pour explorer les berges à votre rythme, ou simplement pêcher (la rivière regorge de truites et gardons). La baignade libre reste un plaisir quotidien pour les habitants, et l’eau fraîche contraste agréablement avec la chaleur estivale. Le pont suspendu de 1905, avec sa structure légère et élégante, offre une vue imprenable sur la rivière. Le traverser à pied procure une sensation aérienne unique, surtout au coucher du soleil quand la lumière dore les falaises.
Saint-Martin-d’Ardèche regorge d’activités douces. Des parcours d’orientation et jeux de piste permettent de découvrir le village en famille. Vous trouverez des courts de tennis, un pumptrack pour vélos, des appareils de fitness en plein air et des aires de jeux. La location de vélos facilite l’exploration des chemins vicinaux, tandis que les sentiers pédestres serpentent dans la garrigue pour des randonnées accessibles.
Saint-Martin-d’Ardèche est une destination intéressante pour qui apprécie les villages authentiques où la nature et la simplicité priment. Son histoire discrète, ses plages magnifiques, et ses activités familiales en font un lieu parfait pour des vacances reposantes. A quelques pas, Aiguèze est très intéressante. C’est un petit lieu clé pour un séjour apaisant.
VINCENT TCHORSKI - ISTORIJA I NASLEDIE TCHORSKI - OGRN 1034205029395
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