Tourisme à Ucel, un secteur méconnu et agréable

A proximité immédiate d’Aubenas, Ucel fait figure de destination réellement peu connue. Malgré une mairie qualifiable de toxique, cette petite ville s’avère bien entretenue et agréable à visiter. Certes une part non négligeable du territoire est une simple périphérie résidentielle d’Aubenas, limite dortoir. Une section s’appelant le vieux Ucel, ou bien le vieux village, offre une géographie indépendante. En gros, c’est principalement là que va se concentrer votre tourisme, le reste est relativement insipide.

Cette petite commune discrète de 2000 habitants offre un condensé de patrimoine géologique, historique, industriel et naturel. Il faut un peu chercher, rien n’est évident du fait de la dévoration résidentielle ; fort accroissement d’habitants. Nichée entre vallées encaissées, collines boisées et rivières cristallines, Ucel invite à une découverte paisible. Ici, pas de grands sites surfréquentés, mais des petites pépites discrètes qui relèvent pour peu du jeu de piste.

Le hameau nommé de manière complètement variable Vieil Ucel ou Grand Village ou Vieux Village, est intéressant à visiter, ne figurant pourtant sur quasiment aucun parcours des offices de tourisme. Ce petit bourg médiéval perché offre une immersion authentique dans les vieilles pierres ardéchoises. Il séduit par son caractère préservé, ses ruelles pittoresques et ses vestiges chargés d'histoire, idéal pour une balade historique très au calme. Pas de problèmes de stationnement, tout est bien ici.

Le Vieil Ucel s'accroche à un éperon rocheux dominant la vallée de l'Ardèche. Cette position élevée, typique des villages médiévaux du Vivarais, offrait une défense naturelle et un contrôle sur les voies de passage anciennes. Dès le XIe siècle, le site est occupé par la puissante famille d'Ucel, seigneurs locaux influents, propriétaires notamment de mines d'argent et d'autres châteaux. La famille y établit sa résidence principale au XIIe siècle.

Le château féodal, construit vers cette époque, domine le sommet. Il contrôlait une route importante et symbolisait le pouvoir de cette lignée. Détruit partiellement en 1213 lors des conflits avec le comte de Toulouse, il subit un nouveau saccage en 1573 pendant les guerres de religion. Aujourd'hui, les ruines conservent une petite enceinte polygonale avec des vestiges de remparts, de tours et de murailles, évoquant un passé tumultueux. Sous le village, on distingue même des traces d'habitations troglodytiques primitives, témoins d'une occupation très ancienne.

Le charme principal réside dans le cœur du village, un réseau de ruelles étroites et pentues, appelées calades, pavées de pierres irrégulières qui serpentent entre les maisons. Ces demeures, construites en grès local ocre et chaud, datent pour beaucoup des XVIIe et XVIIIe siècles, avec des façades simples mais élégantes, des portes anciennes et des fenêtres à encadrements de pierre.

On y trouve de nombreux passages voûtés (appelés localement « couverts » ou « andrones »), qui créent une atmosphère intime et mystérieuse. Ces voûtes servaient à la circulation, à l'abri des intempéries, et renforçaient la structure des habitations accolées. Flâner ici procure une sensation de voyage dans le temps, pas de boutiques touristiques, pas de foule, juste le bruit de ses pas sur les pavés et l'odeur de la pierre chauffée au soleil.

Contrairement à certains villages plus connus comme Balazuc (comportant des problèmes de stationnement très intenses), le Vieil Ucel n'est pas surchargé de touristes. Il offre une expérience intime, presque confidentielle, idéale pour les amateurs de patrimoine discret. L'accès se fait à pied depuis le bas du village. Une montée progressive par les calades mène au sommet et aux ruines du château, avec des vues panoramiques sur la vallée de l'Ardèche et les collines environnantes. En une petite heure, on en fait le tour complet.

La commune, bien que résidentielle, offre de nombreux autres atouts, tous dans le même ordre de discrétion et de tranquillité.

L'un des autres attraits à citer, c’est le Géosite du Sartre, ouvert en 2020 et intégré au Géoparc des Monts d'Ardèche. Ce site abrite plus de 300 empreintes de dinosaures datant du Trias, il y a environ 220 à 225 millions d'années. Il s'agit de traces laissées par les premiers dinosaures de la région, dont trois espèces identifiées, dans une dalle de grès.

Le site est aménagé pour une visite accessible et familiale. Une plateforme panoramique permet d'observer les empreintes sans effort, et celles-ci sont soulignées à la peinture pour mieux les repérer. Le lieu est libre d'accès, en pleine nature, et offre une vue sur un paysage vallonné typiquement méditerranéen.

De même, un autre point d’attrait à citer, c’est l'ermitage d'Ucel, classé monument historique. Construit en 1475 (date gravée sur un linteau) par Raymond de Serre, cet ensemble semi-troglodyte est niché en pleine forêt, à flanc de falaise dominant le vallon du Sandron. Il comprend une chapelle de style gothique taillée directement dans le rocher et un logis formant une petite cour intime.

La chapelle aurait été édifiée sur le tombeau de Blanche, épouse d'un seigneur d'Ucel tuée lors d'une attaque au XIIIe siècle. Le seigneur, pris de remords, aurait cédé le terrain à des ermites pour qu'ils prient pour son âme et celle de son épouse. Vrai ou non, le lieu a accueilli des moines ermites jusqu'au milieu des années 2010, et un prêtre y célébrait encore la messe au début des années 2000.

L'accès se fait par un chemin escarpé, et l'approche est magique. Quelques marches mènent à cette chapelle accrochée à la roche, avec ses voûtes élégantes et son atmosphère recueillie. C'est un endroit de quiétude. Le site, en partie troglodytique, offre une vue imprenable sur les environs boisés.

Côté nature, les gours, piscines naturelles creusées dans la roche par l'Ardèche et le Sandron, invitent à la baignade sauvage. Ucel est un bon secteur pour les randonneurs. La boucle « L'Ermitage et site paléontologique » (7,6 km, 265 m de dénivelé, 2 heures de marche) relie tous ces sites en passant par forêts, crêtes et hameaux. D'autres sentiers ombragés et la Via Ardèche pour le vélo complètent l'offre. Au vu de la proximité d’Aubenas et la facilité qu’offre la commune, nous recommandons une petite escapade.

VINCENT TCHORSKI - ISTORIJA I NASLEDIE TCHORSKI - OGRN 1034205029395
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Чорский, Весенняя улица, 24-26, Кемерово, Кемеровская область, Россия, 650000

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